La réglisse n'est pas qu'une confiserie d'enfance : c'est l'un des actifs dépigmentants les mieux documentés de la cosmétique moderne. Derrière son nom INCI discret se cachent deux molécules clés — la glabridine et la glycyrrhizine — capables d'agir simultanément sur les taches et sur l'inflammation. Un duo rare, et redoutablement efficace.
Ce que la science retient
- La glabridine inhibe la tyrosinase, l'enzyme responsable de la synthèse de mélanine, réduisant ainsi la formation de taches et d'hyperpigmentation post-inflammatoire.
- La glycyrrhizine, autre actif majeur de la racine, exerce une action apaisante documentée dans des pathologies comme la dermatite atopique, la rosacée et l'eczéma.
- La glabridine possède également des propriétés antioxydantes, offrant une protection partielle contre le stress oxydatif induit par les UV et la pollution.
- La concentration en glabridine dans les extraits commerciaux varie considérablement : de 4 % à 40 % selon le fournisseur. Un extrait de haute qualité est significativement plus onéreux, mais aussi bien plus actif.
- L'extrait de réglisse est considéré comme l'un des agents éclaircissants les mieux tolérés, avec très peu d'effets indésirables rapportés, même sur peaux sensibles.
Dépigmentation
Potentiel anti-inflammatoire
Antioxydant
Variabilité de la teneur en glabridine
Profil de tolérance
Comment ça marche ?
La glabridine agit principalement en inhibant la tyrosinase, l'enzyme clé de la melanogenèse. Moins de tyrosinase active, c'est moins de mélanine synthétisée, et donc moins de taches. Elle freine également la dispersion des mélanosomes vers les kératinocytes, limitant l'aspect visible de la pigmentation.
Une étude sur des cobayes a montré qu'une application topique de glabridine à 0,5 % inhibait la pigmentation induite par les UVB. Certains travaux suggèrent même que la réglisse surpasserait l'hydroquinone en efficacité dépigmentante — un standard considéré comme la référence du secteur, mais dont l'usage est aujourd'hui très encadré.
En parallèle, la glycyrrhizine joue un rôle anti-inflammatoire en modulant des voies de signalisation liées à la réponse immunitaire cutanée. C'est cette double action — éclaircissante et apaisante — qui rend l'extrait particulièrement pertinent pour les peaux sujettes à l'hyperpigmentation post-inflammatoire.
Les bénéfices prouvés
Réduction de l'hyperpigmentation
La glabridine inhibe la tyrosinase de manière dose-dépendante. À 0,5 % en application topique, elle freine significativement la pigmentation induite par les UVB dans des modèles animaux.
Son mécanisme est comparable à celui de l'hydroquinone, mais sans les risques d'ochronose ou d'irritation associés à cette dernière. Elle est donc particulièrement adaptée aux peaux sensibles cherchant à traiter des taches durables.
Action apaisante et anti-inflammatoire
La glycyrrhizine est utilisée en dermatologie pour calmer les inflammations cutanées chroniques : dermatite atopique, eczéma, rosacée. Elle module la réponse inflammatoire sans l'effet rebond parfois observé avec les corticoïdes topiques.
Cette propriété est particulièrement précieuse pour les peaux réactives, chez qui une inflammation non traitée peut elle-même aggraver la pigmentation — un cercle vicieux que la réglisse aide à rompre à deux niveaux.
Protection antioxydante
La glabridine a démontré une capacité à neutraliser certains radicaux libres, notamment ceux générés par l'exposition aux UV. Cette activité antioxydante reste complémentaire — elle ne remplace pas un SPF — mais elle renforce l'arsenal protecteur d'une formule.
Comment l'utiliser ?
L'extrait de réglisse est le plus souvent formulé dans des sérums ou des crèmes ciblant l'éclat et l'homogénéité du teint. Il s'applique en soin leave-on, matin et/ou soir, selon la formule.
Pour un effet dépigmentant réel, préférez des produits qui mentionnent explicitement la qualité ou le pourcentage de leur extrait de réglisse. Un extrait standardisé à haute teneur en glabridine sera systématiquement plus efficace qu'un extrait générique.
Il n'existe pas de concentration recommandée universelle pour l'INCI global, mais les études cliniques les plus convaincantes portent sur des concentrations de glabridine pures à 0,5 % minimum. L'extrait total dans le produit fini est généralement dosé entre 1 % et 5 %.
Le matin, associez-le impérativement à un SPF large spectre : sans protection solaire, tout actif dépigmentant perd une grande partie de son intérêt.
Associations et incompatibilités
La réglisse se marie très bien avec la niacinamide, qui agit sur un autre mécanisme de la pigmentation (inhibition du transfert des mélanosomes) : les deux actifs sont complémentaires et aucune incompatibilité n'est connue entre eux.
L'association avec la vitamine C (acide ascorbique) est également pertinente pour une action antioxydante et dépigmentante renforcée. Veillez simplement à la stabilité du pH de votre formule, car l'acide ascorbique est sensible à l'oxydation.
L'alpha-arbutine ou le tranexamate de potassium sont d'autres actifs complémentaires pour traiter une hyperpigmentation tenace sur plusieurs fronts simultanément.
Aucune incompatibilité majeure n'est documentée avec les actifs courants. La réglisse est considérée comme bien tolérée même en association avec des rétinoïdes ou des AHA, à condition que le reste de la formule le permette.
Ce que dit la science
- Hara et al., PLoS One (2014) : l'étude porte sur l'inhibition des voies métaboliques microbiennes impliquées dans la production de diacétyle par Staphylococcus, une piste de recherche distincte des propriétés cutanées directes de la réglisse.
- Doostan et al., J Biomater Appl (2024) : un pansement nanofibreux co-chargé en extrait de G. glabra et en curcumine accélère la cicatrisation des plaies infectées, illustrant le potentiel anti-infectieux et réparateur de la réglisse en applications biomédicales.
Questions fréquentes
L'extrait de racine de réglisse est-il efficace contre les taches brunes ?
Oui, c'est l'un des actifs dépigmentants les mieux étudiés en cosmétique. Sa molécule phare, la glabridine, inhibe la tyrosinase, l'enzyme responsable de la production de mélanine, ce qui aide à atténuer les taches liées au soleil ou aux cicatrices d'acné. Les résultats sont progressifs et nécessitent une utilisation régulière sur plusieurs semaines.
Peut-on utiliser la réglisse en cosmétique sur une peau sensible ?
Oui, l'extrait de réglisse est particulièrement adapté aux peaux sensibles, contrairement à certains dépigmentants plus agressifs comme l'hydroquinone. La glycyrrhizine, l'une de ses molécules actives, possède des propriétés anti-inflammatoires qui calment les rougeurs et apaisent l'irritation. C'est d'ailleurs l'une des rares combinaisons qui agit à la fois sur les taches et sur l'inflammation.
Quelle est la différence entre glabridine et glycyrrhizine dans la réglisse ?
Ces deux molécules agissent sur des fronts complémentaires : la glabridine cible directement la production de pigment en bloquant la tyrosinase, tandis que la glycyrrhizine intervient sur l'inflammation cutanée. Ensemble, elles forment un duo particulièrement intéressant pour traiter les taches post-inflammatoires, où hyperpigmentation et irritation coexistent souvent.
Comment utiliser un soin à l'extrait de réglisse pour éclaircir le teint ?
Pour maximiser les effets dépigmentants, il est conseillé d'appliquer le produit matin et soir sur les zones concernées, et de toujours compléter avec un écran solaire le matin, car les taches s'aggravent sous l'effet des UV. Les résultats visibles apparaissent généralement après 4 à 8 semaines d'utilisation régulière. L'association avec d'autres actifs éclairants comme la niacinamide ou la vitamine C peut renforcer l'efficacité.
L'essentiel
L'extrait de racine de réglisse (Glycyrrhiza glabra root extract) est obtenu à partir d'une plante légumineuse cultivée autour du bassin méditerranéen et au Moyen-Orient. En cosmétique, il remplit des fonctions apaisantes et parfumantes, mais son intérêt principal repose sur deux molécules actives : la glabridine, qui inhibe la tyrosinase et réduit ainsi la production de mélanine, et la glycyrrhizine, aux propriétés anti-inflammatoires documentées. Ces mécanismes combinés en font un actif de choix pour atténuer les taches pigmentaires, uniformiser le teint et calmer les peaux sensibles ou réactives. Il est généralement formulé à des concentrations comprises entre 0,1 % et 1 % dans les soins ciblant l'hyperpigmentation, les rougeurs ou les irritations. Son profil de tolérance est considéré comme bon, y compris sur les peaux sensibles.