La gomme sclérotium est un polysaccharide d'origine fongique, produit par fermentation du champignon Sclerotium rolfsii. Moins connue que la xanthane, elle lui est pourtant comparable en termes de performance texturale, avec l'avantage d'une origine naturelle et d'une excellente tolérance cutanée. Dans les formules modernes, elle s'impose comme un agent gélifiant et stabilisant de premier plan, particulièrement prisé en formulation clean.
Ce que la science retient
- C'est un polysaccharide à triple hélice — une architecture moléculaire qui lui confère une résistance remarquable aux variations de pH, de température et de concentration en sel, là où d'autres gommes se déstabilisent.
- Elle forme des gels transparents et stables sans nécessiter de neutralisation, ce qui simplifie considérablement la formulation par rapport à des épaississants comme les carbomers.
- Souvent associée à la gomme xanthane pour créer des synergies texturales : le mélange des deux permet d'obtenir des gels plus homogènes, plus élastiques et plus stables dans le temps.
- Elle figure dans les listes d'ingrédients d'origine naturelle reconnues, ce qui en fait un choix stratégique pour les marques positionnées sur le segment naturel ou biologique.
- Au-delà de la texture, elle exerce un effet filmogène doux à la surface de la peau, contribuant à une sensation de confort et à une légère rétention d'humidité.
Comment ça marche ?
La gomme sclérotium, aussi appelée scléroglucan, est constituée d'unités glucose arrangées en longues chaînes ramifiées qui s'enroulent en triple hélice en milieu aqueux. Cette conformation tridimensionnelle est la clé de sa stabilité : elle résiste là où des polymères à chaîne simple s'effondrent face à la chaleur ou aux électrolytes.
En solution, ces macromolécules créent un réseau viscoélastique qui piège l'eau et suspend les particules dispersées — c'est ce qui permet de stabiliser aussi bien une émulsion huile-dans-eau qu'un gel aqueux contenant des actifs en suspension.
Son comportement rhéofluidifiant est particulièrement intéressant en cosmétique : visqueuse au repos, la formule s'étale facilement sous le cisaillement de l'application, puis reprend immédiatement sa consistance. Résultat, une texture qui « tient » dans le pot mais glisse sans effort sur la peau.
Les bénéfices prouvés
Agent gélifiant et épaississant naturel
À des concentrations généralement comprises entre 0,3 % et 1 %, la gomme sclérotium permet d'atteindre des viscosités allant du sérum fluide au gel dense. Elle fonctionne sur une large plage de pH (3 à 11), ce qui la rend compatible avec des formules acides comme les sérums vitamine C ou les exfoliants doux.
Stabilisation des émulsions
Incorporée dans la phase aqueuse d'une émulsion, elle augmente la viscosité de cette phase et réduit la mobilité des gouttelettes huileuses, limitant ainsi la coalescence et le crémage. Ce mécanisme purement physique, sans recours à des tensioactifs supplémentaires, est particulièrement valorisé en formulation minimaliste.
Conditionnement cutané et effet film
Une fois appliquée, la gomme sclérotium se dépose en fine couche à la surface de la peau. Ce film discret participe à limiter la perte insensible en eau (TEWL) et laisse une sensation de douceur et de confort immédiate. L'effet reste léger et non occlusif, adapté aux peaux mixtes comme aux peaux sèches.
Vecteur et support d'actifs
Des travaux de formulation — comme ceux de Rosa et al. (2022) impliquant la gomme sclérotium dans un hydrogel nanotechnologique associant des nanocapsules de désonide et de l'huile d'açaï — illustrent sa capacité à servir de matrice structurante pour des systèmes d'encapsulation complexes. Elle assure la cohésion du gel tout en restant compatible avec des actifs sensibles.
Comment l'utiliser ?
La gomme sclérotium s'intègre dans la phase aqueuse de la formule, idéalement dispersée dans l'eau froide ou tiède sous agitation douce, avant la montée en température si le process en prévoit une. Une hydratation progressive (30 à 60 minutes) améliore la limpidité finale du gel.
Les concentrations d'usage usuelles se situent entre 0,3 % et 1 % selon la texture souhaitée. Au-delà de 1 %, le gel peut devenir trop rigide ou présenter un aspect filant peu agréable à l'application.
Elle convient aux formules leave-on comme rinse-off : sérums, crèmes de jour, masques hydratants, baumes après-soleil. Aucune précaution particulière n'est requise en termes de sensibilisation, mais comme tout polysaccharide, elle peut favoriser la prolifération microbienne — un système conservateur adapté est indispensable.
Associations et incompatibilités
L'association avec la gomme xanthane est la plus documentée : les deux polysaccharides créent ensemble des réseaux viscoélastiques plus robustes qu'individuellement. Ce duo est particulièrement efficace pour stabiliser des émulsions légères type "skin tint" ou des gels à actifs multiples.
Elle se marie bien avec des humectants comme la glycérine, le sodium PCA ou l'acide hyaluronique, dont elle renforce la rétention en créant une matrice hydrophile structurée autour d'eux.
À éviter en présence de fortes concentrations d'alcool (au-delà de 20-25 %) qui peuvent déstabiliser le réseau polysaccharidique et provoquer une synerèse — ce phénomène où le gel « pleure » son eau. De même, une agitation trop vigoureuse ou prolongée peut dégrader irréversiblement la structure en triple hélice.
Ce que dit la science
- Rosa et al., Pharm Dev Technol (2022) : la gomme sclérotium a permis de formuler un hydrogel stable intégrant des nanocapsules de désonide et de l'huile d'açaï, démontrant son aptitude à servir de matrice pour des systèmes d'encapsulation nanotechnologiques à visée dermatologique.
Questions fréquentes
C'est quoi la gomme sclérotium dans les cosmétiques ?
La gomme sclérotium est un agent gélifiant et épaississant d'origine naturelle, obtenu par fermentation d'un champignon appelé Sclerotium rolfsii. On la retrouve dans les sérums, crèmes et gels aqueux pour leur donner leur texture fluide ou plus consistante. C'est une alternative naturelle aux gélifiants synthétiques, très appréciée dans les formules clean beauty.
La gomme sclérotium est-elle sans danger pour la peau ?
Oui, la gomme sclérotium est reconnue pour son excellente tolérance cutanée, y compris sur les peaux sensibles. Elle n'est pas irritante et ne présente pas de risque allergène connu dans les concentrations habituellement utilisées en cosmétique. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle est particulièrement populaire dans les formules destinées aux peaux réactives.
Quelle est la différence entre la gomme sclérotium et la gomme xanthane ?
Ces deux ingrédients sont des polysaccharides utilisés pour épaissir et stabiliser les formules cosmétiques, avec des performances très comparables. La gomme xanthane est plus répandue et moins coûteuse, tandis que la gomme sclérotium est réputée pour sa texture plus soyeuse et son origine fongique naturelle. Les formulateurs les associent d'ailleurs souvent pour créer des gels à la texture optimale.
La gomme sclérotium est-elle végan ?
Oui, la gomme sclérotium est végan car elle est produite par fermentation d'un champignon microscopique, sans aucun ingrédient d'origine animale. Elle est également biodégradable et s'inscrit bien dans une démarche de cosmétique éco-responsable. C'est un point fort pour les consommateurs qui recherchent des formules à la fois naturelles et respectueuses des animaux.
L'essentiel
La gomme sclérotium (INCI : Sclerotium Gum) est un polysaccharide d'origine fongique obtenu par fermentation du champignon Sclerotium rolfsii. En cosmétique, elle remplit deux fonctions principales : agent de texture et stabilisant d'émulsion. Comparable à la gomme xanthane dans ses performances gélifiantes, elle est fréquemment associée à cette dernière pour formuler des gels ou stabiliser des émulsions huile-dans-eau. Elle présente une bonne tolérance cutanée et s'intègre facilement dans des formulations à orientation naturelle ou clean. On la retrouve dans les sérums, crèmes et gels aqueux, généralement à des concentrations faibles, où elle contribue à la tenue texturale et à la stabilité physique des formules sans impacter négativement le profil sensoriel du produit fini.